La muestra de referencia por lo general se toma de un proceso o producto ya comprobado. Por ejemplo, la muestra de referencia en estudios farmacéuticos suele ser un medicamento que se evaluó exhaustivamente y se comprobó que tiene el efecto deseado.
Con frecuencia, la muestra de la prueba es un producto o proceso nuevo. Por ejemplo, la muestra de la prueba en estudios farmacéuticos suele ser un nuevo medicamento genérico. Puede utilizar una prueba de equivalencia para determinar si el medicamento genérico es tan efectivo como el medicamento de referencia.