La distribución exponencial es una distribución simple con solo un parámetro y comúnmente se utiliza para modelar datos de fiabilidad. La distribución exponencial es en realidad un caso especial de la distribución de Weibull con ß = 1.
Una propiedad importante de la distribución exponencial es que no tiene memoria. La propiedad de ausencia de memoria indica que la vida útil restante de un componente no depende de su antigüedad actual. Por ejemplo, un sistema que está sujeto a uso y desgaste y, por lo tanto, tiene más probabilidades de fallar en una etapa más avanzada de su vida útil no es un sistema sin memoria. Por lo tanto, esta distribución debe utilizarse cuando la tasa de fallas sea constante durante toda la vida útil del producto. El número de fallas por unidad en el tiempo por lo general se expresa como un porcentaje de fallas por unidad de tiempo, como por ejemplo el porcentaje de fallas por cada mil horas.
Se sabe que un componente electrónico tiene una tasa constante de fallas durante la vida útil esperada de un producto. Los ingenieros registran el tiempo para fallar del componente en condiciones normales de funcionamiento.
Una empresa de bombillas produce filamentos incandescentes que no se espera que se desgasten durante un período prolongado de uso normal. Desean ofrecer una garantía de 10 años de funcionamiento. Los ingenieros someten a esfuerzo las bombillas para simular un uso prolongado y registran los meses hasta la falla para cada bombilla.