Die Exponentialverteilung ist eine einfache Verteilung mit nur einem Parameter, und sie wird häufig zum Modellieren von Zuverlässigkeitsdaten verwendet. Bei der Exponentialverteilung handelt es sich tatsächlich um einen Sonderfall der Weibull-Verteilung mit ß = 1.
Die Exponentialverteilung zeichnet sich durch die wichtige Eigenschaft der „Erinnerungslosigkeit“ aus. „Erinnerungslosigkeit“ bedeutet, dass die verbleibende Lebensdauer einer Komponente unabhängig von ihrem gegenwärtigen Alter ist. Ein System, das der Abnutzung unterliegt und daher mit steigender Lebensdauer eine höhere Ausfallwahrscheinlichkeit hat, ist beispielsweise nicht „erinnerungslos“. Daher sollte diese Verteilung verwendet werden, wenn die Ausfallrate über die gesamte Lebensdauer des Produkts konstant ist. Die Anzahl der Ausfälle pro Zeiteinheit wird üblicherweise als Prozentsatz der Ausfälle pro Zeiteinheit angegeben, z. B. als Prozentsatz der Ausfälle pro tausend Stunden.
Für eine elektronische Komponente ist bekannt, dass sie über die gesamte Lebensdauer eines Produkts eine konstante Ausfallrate aufweist. Techniker erfassen den Ausfall der Komponente unter normalen Betriebsbedingungen.
Ein Glühlampenhersteller fertigt weißglühende Glühfäden, für die bei Normalbetrieb über einen längeren Zeitraum kein Verschleiß erwartet wird. Diese sollen für eine Betriebsdauer von 10 Jahren garantiert werden. Techniker setzen die Glühlampen erhöhten Stressbedingungen aus, um eine lang andauernde Nutzung zu simulieren, und zeichnen für jede Glühlampe die Monate bis zum Ausfall auf.