标准差是离差的最常用度量，即数据从均值扩散的程度。标准差越大，数据越分散。
符号 σ（西格玛）通常用于表示总体的标准差，而 s 用于表示样本的标准差。过程的随机变异性或自然变异性通常称为噪声。
使用标准差可以建立用来估计过程的总体变异性的基准。
医院 1
医院 2
医院出院时间
请参考下面的示例。管理员跟踪在两家医院的急诊科接受治疗的患者的出院时间。尽管平均出院时间大致相同（35 分钟），但是标准差在统计意义上不同。医院 1 的标准差大约为 6，患者的平均出院时间偏离均值（虚线）大约 6 分钟。医院 2 的标准差大约为 20，患者的平均出院时间偏离均值（虚线）大约 20 分钟。
