有两种基本的能力度量类型：长期 (LT) 和短期 (ST)。
长期意味着过程中具有充足的机会呈现典型的偏移和漂移、周期性模式以及具有特殊原因变异的机会。长期度量旨在度量当存在偏移、漂移、周期性模式、特殊原因等情况时，过程在一段很长的时间内的实际执行能力。
短期意味着过程中缺乏这些特征。短期度量旨在度量当过程以其绝对最佳状态执行时过程的潜在能力。
某过程具有四种可能的状态或条件，如下列章节中所述。当计算短期能力统计量或指数时，使用条件 A。当计算长期能力统计量或指数时，使用条件 D。
条件 A
条件 A 描述过程处于最佳状态时的情况。此处，过程与目标一致并且没有呈现任何类型的动态漂移或其他模式。因此，条件 A 最佳描绘了过程的潜在能力，因为每个过程输出都有与目标一致并且不呈现任何动态模式和漂移的可能性。
- 过程以目标为中心。
- 过程并未呈现偏移或漂移。
- 过程并未呈现动态模式。
条件 B
条件 B 并未描绘过程的绝对潜能，因为此条件与目标不一致。
- 过程不以目标为中心，即过程发生偏移。
- 过程并未呈现漂移。
- 过程并未呈现动态模式。
条件 C
条件 C 通常不是对过程在很长一段时间内的实际性能的准确描述，因为此状况假设过程与目标一致且不说明过程均值的偏移。
- 过程以目标为中心。
- 过程呈现漂移。
- 过程呈现动态模式。
条件 D
条件 D 最佳描述了过程在很长的一段时间内的实际性能。此过程并未假设与目标一致，并且呈现出动态模式和漂移。
- 过程不以目标为中心。
- 过程呈现漂移。
- 过程呈现动态模式。
