A distribuição exponencial é uma distribuição simples com apenas um parâmetro e é comumente usada para modelar dados de confiabilidade. A distribuição exponencial é realmente um caso especial da distribuição Weibull com ß = 1.
Uma importante propriedade da distribuição exponencial é que ela é memoryless. A propriedade memoryless indica que a vida útil restante de um componente é independente da sua idade atual. Por exemplo, um sistema que é submetido a desgaste e, portanto, torna-se mais propenso a falhar posteriormente em sua vida útil, não é memoryless. Portanto, esta distribuição deve ser utilizada quando a taxa de falha é constante durante toda a vida útil do produto. O número de falhas por unidade no tempo é normalmente expresso como uma porcentagem de falhas por unidade de tempo, como a porcentagem de falhas por mil horas.
Um componente eletrônico é conhecido por ter uma taxa de falha constante durante a vida esperada de um produto. Os engenheiros registram o tempo até a falha do componente em condições normais de operação.
Uma empresa fabrica filamentos de lâmpadas incandescentes cujo desgaste não é esperado durante um longo período de uso normal. Os engenheiros na empresa desejam garantir as lâmpadas para 10 anos de operação. Os engenheiros estressam as lâmpadas para simular longos períodos de uso e registram as horas até a falha de cada lâmpada.