Uma fábrica de doces tem uma máquina que preenche contêineres com um determinado peso de doces. As remessas de doces saem da fábrica todos os dias. Para avaliar a capacidade deste processo, um técnico pesa uma amostra de sacos a cada 6 horas. Cada amostra representa um subgrupo em sua análise.
Embora a variação dentro de cada subgrupo seja pequena, a variação de peso total de todos os sacos é muito maior. Assim, remessa diária inteira tem maior variação no peso do saco dos sacos produzidos ao longo do dia.
A capacidade global se baseia na variação de todos os dados do processo como um todo, que é mostrado pela curva de grande. Ela indica o desempenho real do processo que o cliente experimenta e às vezes é chamado de capacidade real ou capacidade de longo prazo.
A capacidade potencial considera somente a variação dentro dos subgrupos, que é mostrada pelas curvas menores. Ela indica quão bom seria o desempenho do seu processo se você eliminasse a variação entre subgrupos. Às vezes, ela também é chamada capacidade de curto prazo.
A capacidade potencial é calculada apenas para dados normais.
É possível avaliar o efeito de variação entre os subgrupos, comparando a capacidade potencial e global. Se a diferença entre eles for grande, é provável que exista uma grande quantidade de variação entre os subgrupos e a estabilidade do processo pode precisar de aprimoramento.