Use a distribuição t para analisar a média de uma população aproximadamente normal quando o desvio padrão da população é desconhecido. Por exemplo, uma utilização da distribuição t é testar se uma média de população e uma média hipotética são diferentes. Os testes de significância para os coeficientes de regressão também usam a distribuição t.
A distribuição t é uma distribuição contínua que é especificada pelo número de graus de liberdade. É uma distribuição simétrica em forma de sino, que é semelhante à distribuição normal, mas com caudas mais grossas. Por exemplo, o gráfico a seguir ilustra as distribuições com diferentes graus de liberdade. A distribuição t de linha contínua tem 1 grau de liberdade. A distribuição t de linha tracejada tem 100 graus de liberdade. 
