A distribuição normal é uma distribuição contínua, que é especificada pela média (μ) e o desvio padrão (σ). A média é o pico ou centro da curva em forma de sino. O desvio padrão determina a dispersão da distribuição.
Por exemplo, no gráfico a seguir representando uma distribuição normal, aproximadamente 68% das observações estão dentro de +/- 1 desvio padrão da média; 95% estão dentro de +/- 2 desvios padrões da média (como mostrado pela área sombreada); e 99,7% estão dentro de +/- 3 desvios padrão da média.
A distribuição normal é a distribuição estatística mais comum porque a normalidade aproximada ocorre naturalmente em muitas situações de medição física, biológica e social. Muitas análises estatísticas assumem que os dados são provenientes de populações com distribuição aproximadamente normal.
