Um cientista de alimentos quer determinar o tempo e a temperatura ideais para o aquecimento de uma refeição congelada. O cientista prepara 14 amostras em vários tempos e temperaturas e depois pede para avaliadores profissionais de alimentos classificarem cada amostra quanto à qualidade geral. O cientista cria um gráfico de contorno para examinar os resultados.
Neste gráfico, as regiões mais escuras indicam os valores-z mais elevados. Estes valores-z mais elevados parecem formar uma crista que vai do canto superior esquerdo do gráfico ao centro direito. Os vales na parte inferior do gráfico e na parte superior direita representam combinações de tempo-temperatura que resultam pratos pouco cozidos ou cozidos demais, respectivamente.