Une série chronologique est une suite d'observations recueillies à intervalles réguliers dans le temps. Par exemple :
Taux de chômage mensuel au cours des cinq dernières années
Production quotidienne d'une usine pendant un mois
Population décennie par décennie d'un département au cours du siècle passé
Composantes d'une série chronologique
Tendance
Tendance à long terme d'une série à augmenter ou à diminuer (tendance ascendante ou descendante).
Effets saisonniers
Fluctuation périodique dans la série chronologique à l'intérieur d'une certaine période. Ces fluctuations forment un schéma qui a tendance à se répéter d'une période saisonnière à l'autre.
Cycles
Longs écarts par rapport à la tendance dus à des facteurs autres que les effets saisonniers. En règle générale, les cycles se produisent sur un long intervalle de temps et les durées qui s'écoulent entre deux pics ou creux d'un cycle ne sont pas nécessairement les mêmes.
Mouvement irrégulier
Mouvement constaté indépendamment des mouvements de tendance, saisonniers et cycliques, ou des erreurs ou éléments parasites (bruit) aléatoires dans une série chronologique.
