Le niveau de stress correspond à la quantité de stress que vous mettez sur une unité lors d’un test réussi/échec (analyse probit) ou d’un test accéléré de vie. Par exemple, vous pouvez utiliser plusieurs valeurs de contrainte pour tester sous des charges de contrainte courantes. Pour tester une perceuse à colonne fonctionnant à 4 vitesses différentes dans des conditions d’utilisation typiques, incluez les 4 niveaux de contrainte différents dans votre test.
Lorsque la durée de vie attendue est trop longue pour être testée en pratique, vous pouvez utiliser des niveaux de stress supérieurs aux conditions d’utilisation habituelles pour provoquer des défaillances précoces. Prenons l'exemple d'un moteur dont la durée de vie moyenne est de plusieurs milliers d'heures à une vitesse standard. Pour provoquer des défaillances précoces, les ingénieurs testent le moteur à une vitesse deux fois supérieure à la vitesse standard. Les ingénieurs terminent le test en une fraction du temps. Ensuite, les ingénieurs extrapolent le temps jusqu’à la défaillance dans les conditions d’utilisation normales à partir de la vitesse élevée lors de l’essai.
Utilisez vos connaissances du système pour choisir des niveaux de contrainte élevés. Des niveaux de stress trop élevés peuvent provoquer une défaillance soudaine du système au lieu d’accélérer l’usure. Par exemple, un test de contrainte de la résistance à la compression du carton d'une boîte d'oeufs à plusieurs milliers de livres de pression provoquerait une détérioration immédiate. Ce test n’apporterait pas beaucoup d’informations sur la résistance du carton dans des conditions normales.
Vous devez entrer le design et tester les niveaux de contrainte. Par défaut, Minitab détermine une allocation d’unités entre les niveaux de contrainte qui minimise la variance asymptotique du paramètre que vous choisissez d’estimer. Vous pouvez également indiquer cette affectation.
L’efficacité du plan de test est mesurée en termes de variance du paramètre que vous souhaitez estimer. Cependant, un plan de test très efficace (avec une faible variance) peut produire des estimations de paramètres qui ne sont pas exactes. En particulier, l'exactitude des résultats dépend de la présence de suffisamment de défaillances à chaque niveau de contrainte. Pour obtenir des résultats exacts, il est généralement recommandé d'avoir un nombre de défaillances attendu, pour chacune des contraintes de test, d'au moins 4.