Il existe deux types de variation dans un processus : la variation au sein des sous-groupes et la variation entre sous-sous-groupes. Pour améliorer la qualité des procédés, essayez d’éliminer la variation entre sous-groupes et de réduire la variation au sein des sous-groupes.
Pour certains graphiques de contrôle variables, les limites de contrôle étendues peuvent utiliser la variation intra-sous-groupe et entre sous-sous-groupes pour tenir compte des variations autorisées de la moyenne du processus.

Ce diagramme des valeurs individuelles affiche les mesures prélevées à partir d'une machine à découpe. Chaque ligne verticale de symboles représente les mesures pour un sous-groupe. Les barres d’intervalle représentent la variation au sein du sous-groupe. La ligne qui relie les moyennes des sous-groupes consécutifs représente la variation entre les sous-groupes.